「日出づる処の天子、書を日没する処の天子に致す。恙なきや」
西暦607年、遣隋使・小野妹子が隋の煬帝に届けたと『隋書』に記された、有名な国書です。
当時の日本にとって、隋は圧倒的な大国でした。
中国大陸を統一し、巨大な国力と軍事力を持つ隋。
それでも日本は、ただ隋の顔色をうかがい、その秩序の中に組み込まれる道を選びませんでした。
「こちらも天子、そちらも天子」
そう読める国書を送り、日本が一つの国家として向き合う姿勢を示したのです。
当然、隋の煬帝は不快感を示しました。
しかし、日本は隋との関係を断ったわけではありません。
遣隋使を送り続け、隋の優れた制度や文化を学び、それを日本の国づくりに生かしていきました。
ここに、この時代の外交の凄さがあります。
大国を敵にすることが目的ではない。
しかし、大国に飲み込まれることも許さない。
学ぶべきものは学ぶ。
対話すべきところは対話する。
それでも、国家として譲ってはならない一線は守る。
私は、約1400年後の日本にも、これと重なる難しさがあると思います。
現在、日本のすぐ隣には、世界有数の経済力と軍事力を持つ中国があります。
もちろん、7世紀の隋と現在の中国をそのまま同一視することはできません。
時代も国際法も、経済関係もまったく違います。
しかし、
「巨大な大国と隣り合いながら、日本の平和と独立をどう守るのか」
という国家的課題には、通じるものがあります。
中国との対話は必要です。
経済交流も必要です。
いたずらに中国との対立をあおるべきでもありません。
しかし、対話と迎合は違います。
そして、平和を願うことと、国を守る備えをしないことも違います。
相手が巨大であるからこそ、日本には外交力、防衛力、経済力、技術力、そして同盟国・同志国との連携が必要になります。
高市総理が背負っているのも、この極めて難しい舵取りではないでしょうか。
中国との対話の扉は閉ざさない。
しかし、日本の国益、安全、主権については譲らない。
言葉にすれば簡単です。
しかし、実際の外交では一つの発言、一つの判断が、経済にも安全保障にも国民生活にも影響します。
私はそこに、聖徳太子の時代と重なる国家指導者の苦労を感じます。
必要なのは、中国を嫌うことでも、中国を恐れることでもありません。
中国とは対話する。
学ぶべきものがあれば学ぶ。
経済交流も続ける。
しかし、日本の主権、安全、自由を守ることについては曖昧にしない。
それが本当の意味での外交ではないでしょうか。
そして、ここからが教育に携わる者として、最も考えたいところです。
子どもたちに「考える力」を
私たちは子どもたちに、何のために歴史を教えるのでしょう。
607年に遣隋使が派遣された。
小野妹子が隋へ渡った。
聖徳太子の時代だった。
それをテストのために暗記するだけなら、歴史を学ぶ意味の半分もありません。
大切なのは、
「なぜ、その時代の人々はその決断をしたのか」
を考えることです。
当時の日本よりはるかに強大な隋を前にして、なぜ日本は自らの立場を示そうとしたのか。
一方で、なぜ遣隋使を送り、隋から必死に学ぼうとしたのか。
そこまで考えて初めて、1400年前の歴史が現代につながります。
そして私は、子どもたちにはもう一つ大切なことを伝えたいと思っています。
「平和」は、ただ願っていれば続くものではない。
同時に、
「国を守る」ということは、戦争をしたがることでもない。
戦争を起こさないために外交がある。
相手から軽く見られないために国力がある。
世界と対話するために語学がある。
相手の考えを理解するために歴史を学ぶ。
そして、正しい判断をするために勉強するのです。
だから教育は、国家の未来と無関係ではありません。
数学ができる。
英語ができる。
受験に合格する。
もちろん、それも大切です。
しかし、その先にあるのは、
「自分の頭で考え、自分の国と世界の未来を判断できる人間を育てること」
ではないでしょうか。
自分と違う意見にも耳を傾ける。
感情だけで外国を敵視しない。
しかし、守らなければならないものについては、自分の言葉ではっきり主張する。
私は、そんな子どもたちを育てたいと思っています。
「日出づる処の天子――」
あの国書から約1400年。
日本を取り巻く世界は大きく変わりました。
しかし、変わらない問いがあります。
大国の顔色だけを見て生きる国になるのか。
それとも、
世界と協調しながらも、自分たちの国の未来は自分たちで決める国であり続けるのか。
これは政治家だけが考える問題ではありません。
これから日本を背負う子どもたちにも、いつか答えを出してもらわなければならない問題です。
だからこそ、歴史を学ぶ。
だからこそ、世界を学ぶ。
そして、だからこそ教育が大切なのです。
1400年前の国書は、過去の一ページではありません。
今を生きる私たちに、
「日本はどう生きるのか」
と問い続けているように思えてなりません。
